Autorisation d'absence à l'école : quels motifs, et comment la demander

Ce que dit le code de l'éducation

L'article L. 131-8 du code de l'éducation demande aux personnes responsables de l'enfant de faire connaître sans délai les motifs de toute absence au directeur de l'école ou de l'établissement. Il énumère ensuite les seuls motifs réputés légitimes : la maladie de l'enfant, la maladie transmissible ou contagieuse d'un membre de la famille, la réunion solennelle de famille, l'empêchement résultant de la difficulté accidentelle des communications et l'absence temporaire des personnes responsables lorsque les enfants les suivent. Les autres motifs sont appréciés par l'autorité de l'État compétente en matière d'éducation, qui peut faire mener une enquête sociale. Service-Public.fr traduit cette liste pour les familles : le mariage et l'enterrement comme réunions solennelles, un problème accidentel dans les transports, l'enfant qui suit ses représentants légaux lors d'un déplacement en dehors des vacances scolaires ; tout autre motif peut être examiné et faire l'objet d'une autorisation par les services de l'éducation nationale. En mars 2024, le ministère a rappelé au Sénat que toute absence, quelle qu'en soit la date, doit être justifiée.

Fêtes religieuses et voyages en famille

Deux situations reviennent chaque année. Pour les fêtes religieuses, la circulaire du 18 mai 2004 prévoit que des autorisations d'absence doivent pouvoir être accordées pour les grandes fêtes qui ne coïncident pas avec un jour de congé, dont les dates sont rappelées chaque année au Bulletin officiel ; les demandes d'absence systématique ou prolongée doivent en revanche être refusées lorsqu'elles sont incompatibles avec l'organisation de la scolarité. Pour les voyages en famille, la loi ne mentionne pas les vacances. Un départ ne peut se rattacher qu'au dernier motif de la liste — l'absence temporaire des responsables que l'enfant accompagne — ou relever des autres motifs, que l'administration apprécie. Les départs anticipés avant les congés ont fait l'objet d'une question écrite au Sénat en 2023, et la réponse du ministère insiste sur la justification de chaque absence. Dans tous les cas, la voie sûre est la même : annoncer le départ à l'avance, avec son motif, et attendre la réponse.

Si la demande est refusée et que vous partez quand même

Les jours manqués deviennent des absences non justifiées. À quatre demi-journées dans le mois, le directeur d'école réunit l'équipe éducative — au collège et au lycée, la commission éducative — pour rechercher la cause et proposer des mesures, consignées dans un document signé avec les responsables, et le directeur académique des services de l'éducation nationale adresse un avertissement. Si l'absentéisme persiste, un accompagnement contractualisé est mis en place ; s'il se poursuit malgré tout, le directeur académique saisit le procureur de la République. Ne pas faire respecter l'obligation d'assiduité après cet avertissement est une contravention de 4e classe, jusqu'à 750 € d'amende ; compromettre l'éducation de son enfant est un délit puni de deux ans d'emprisonnement et de 30 000 € d'amende. Rien de tout cela n'est automatique, et le ministère qualifie la procédure pénale d'ultime recours.

Si votre enfant est malade, la question n'est pas celle de l'autorisation mais du signalement ; pour savoir quand l'école peut demander un certificat médical, voir la page Certificat médical à l'école.

Pour savoir comment se déroule la procédure en cas d'absences non justifiées, du seuil des quatre demi-journées jusqu'au procureur, voir la page Absentéisme scolaire : sanctions.

Pour voir comment un établissement suit les jours justifiés et non justifiés de chaque élève sans compter à la main, consultez la page Gestion des absences scolaires.